C'est quoi un Maître de Chai ?

Un maître de chai est une personne responsable de la production et de l'entretien des vins dans un chai ou dans une cave. Essentiel à la production de vins de qualité, il s'assure que toutes les étapes de la vinification sont effectuées de manière adéquate et que les vins sont stockés et conservés de la meilleure façon possible. En tant que professionnel expérimenté dans le domaine de la viticulture et de la vinification, le maître de chai possède une connaissance approfondie des différents types de vins et des techniques de production. Il est également chargé de déterminer quand les vins sont prêts à être mis en bouteille et commercialisés. En somme, le maître de chai joue un rôle clé dans la qualité et la réputation des vins produits dans une cave ou dans un chai.

A quel moment le maître de chai intervient dans la fabrication d'un vin ?

Comme il est responsable de toutes les étapes du processus de vinification, le maître de chai intervient dès le moment des vendanges, durant lesquelles il réceptionne les raisins.

Quel est le rôle du maître de chai dans le processus de vinification ?

En étroite collaboration avec l'œnologue, le maître de chai supervise tout le processus de vinification. Il veille au bon déroulement des fermentations et, une fois celles-ci terminées, il procède à l'élaboration des cuvées. Pour ce faire, le maître de chai et l'œnologue procèdent à une dégustation des premiers jus et sélectionnent les cépages et les cuvées qu'ils mélangeront pour élaborer le vin final. C'est ce que l'on appelle l'assemblage.

Que fait le maître de chai une fois la vinification terminée ?

Une fois que l'assemblage est fait, le maître de chai veille au bon déroulement de l'élevage du vin. Régulièrement, il procède à une dégustation afin de contrôler que le vin se stabilise correctement et développe de jolis arômes. Son travail est donc essentiel dans l'élaboration d'un vin de qualité. Il doit par ailleurs être en mesure de stocker et de conserver les vins de manière adéquate afin de maintenir leur qualité et leur saveur. Cela peut impliquer l'utilisation de caves de vieillissement ou de chais de stockage, ainsi que le choix des fûts et des barriques pour le vieillissement.

En plus de ces tâches pratiques :

Le maître de chai doit par ailleurs être en mesure de déterminer quand les vins sont prêts à être mis en bouteille et commercialisés. Il doit également être capable de communiquer avec les membres de l'équipe de production (notamment l'œnologue) et les clients afin d’échanger sur les différentes étapes du processus de production et sur les caractéristiques des vins.

Le métier de maître de chai nécessite une grande polyvalence, une connaissance approfondie du domaine et une habilité à travailler en équipe. Les maîtres de chai doivent être capables de gérer la pression et de gérer plusieurs tâches simultanément, tout en veillant à maintenir un haut niveau de qualité. Ils doivent également être en mesure de s'adapter rapidement aux changements et de prendre des décisions importantes de manière autonome. 

Il est aussi responsable de la bonne gestion du chai où il doit veiller à l’application des normes d’hygiène, assurer le contrôle qualitatif et sanitaire des cuves, gérer le matériel et les stocks, tenir les cahiers de cave où sont consignés les différentes opérations effectuées durant la vinification et l’élevage du vin. Parfois, le maître de chai s’occupe également de préparer les commandes clients.

Enfin, son métier l'amène à collaborer avec le chef de culture afin d'améliorer la qualité du vin par la conduite culturale de la vigne.

Dans quel type d'entreprise travaille un maître de chai ?

Le maître de chai travaille généralement dans les exploitations viticoles, dans les caves coopératives ou encore dans les sociétés de négoce. 

Si son métier est essentiel, de nombreuses exploitations viticoles n'ont cependant pas de maître de chai. C'est notamment le cas des vignerons indépendants qui cultivent leur vigne et élèvent et commercialisent leur vin eux-mêmes.

Quelle est la formation requise pour exercer le métier de maître de chai ?

Pour devenir maître de chai, il faut être titulaire d'un BTSA viticulture-œnologie ou bien d'un Diplôme national d'œnologie. Ces formations permettent d'acquérir les compétences nécessaires à la gestion d'une cave et les techniques relatives à la vinification et à l'élevage de vin.