Les cépages résistants, qu'est-ce que c'est ?

Dans le monde viticole, l'innovation et l'adaptation ont toujours été la clé de la survie et de la prospérité. Face aux nouveaux défis posés par le changement climatique et l’utilisation croissante de produits phytosanitaires, les viticulteurs se tournent de plus en plus vers des variétés de vigne dites "résistantes". Mais qu'est-ce qu'un cépage résistant ? Pourquoi ont-ils été développés et quel est leur avenir ? Gaspard vous explique tout.

L'origine des cépages résistants

L'étude de la résistance de la vigne aux maladies et aux ravageurs a commencé au milieu du XIXème siècle, suite à l'introduction en Europe de maladies dévastatrices en provenance d'Amérique du Nord, comme l'oïdium, le mildiou, le black rot et le phylloxéra.

Des croisements ont alors été réalisés entre des vignes américaines et des vignes européennes de l'espèce Vitis vinifera, afin d'obtenir de nouvelles variétés appelées hybrides. Ces hybrides étaient résistants à l'oïdium, au mildiou et au phylloxéra. En 1958, ces cépages résistants couvraient 30% du vignoble français, soit 400 000 hectares ! Cependant, la qualité jugée insuffisante du vin obtenu à partir de ces hybrides a entraîné leur déclin. En 1951, la plantation de cépages hybrides en AOC a été interdite en France, ne subsistant que pour les vins de table. Pendant ce temps, l'hybridation se poursuivait dans d'autres pays, tels que l'Allemagne, la Suisse, la Hongrie et la République Tchèque, afin de s'affranchir totalement des produits phytosanitaires potentiellement nocifs pour notre biodiversité.

Qu'est-ce qu'un cépage résistant ?

Un cépage résistant est une variété de vigne qui, grâce à sa génétique, peut mieux résister à certaines maladies, parasites ou conditions environnementales extrêmes que d'autres variétés. Cela peut être le résultat d'une sélection naturelle ou d'un processus de sélection et d'hybridation contrôlé par l'homme.

Concrètement, un cépage résistant provient de l'hybridation entre un cépage "vitis vinifera" (la majorité des plants en France) et un plant de vigne dit "sauvage". Ces plants sauvages, provenant principalement de régions peu propices à la culture de la vigne à cause de conditions climatiques difficiles, ont développé naturellement des gènes de résistance. En effet, ces cépages résistants sont presque insensibles aux principales maladies de la vigne que sont le mildiou et l’oïdium, qui sont à l'origine de la majorité des traitements effectués par les vignerons.

Les avantages des cépages résistants

Les cépages résistants présentent plusieurs avantages majeurs :

·       Durabilité environnementale : Parce qu'ils nécessitent moins de pesticides et de fongicides, les cépages résistants sont plus respectueux de l'environnement et favorisent une agriculture durable.

·       Efficacité économique : La résistance aux maladies et aux parasites signifie moins de pertes de récolte, ce qui peut améliorer l'efficacité économique pour les viticulteurs.

·       Résilience climatique : Certains cépages résistants peuvent mieux résister à des conditions climatiques extrêmes, ce qui sera de plus en plus important à mesure que le changement climatique continue d'affecter les régions viticoles du monde entier.

Exemples de cépages résistants

Il existe de nombreux cépages résistants, développés dans différentes régions du monde. En voici quelques exemples :

·       Le Regent : Ce cépage rouge allemand est résistant à de nombreuses maladies fongiques et produit des vins de qualité avec des arômes de cerise, de cassis et d'épices.

·       Le Solaris : Ce cépage blanc originaire du Danemark résiste bien au froid et aux maladies. Il produit des vins avec des notes d'agrumes, de fruits tropicaux et de noisettes.

·       Le Marselan : Ce cépage rouge français est résistant à la sécheresse et aux maladies. Il donne des vins à la fois puissants et élégants, avec des notes de fruits rouges, d'épices et de cacao.

·       Le Souvignier Gris : Cépage blanc originaire d'Allemagne, connu pour sa résistance aux maladies fongiques. Il donne des vins avec une bonne acidité et des arômes de fruits à chair blanche et d'agrumes.

·       L'Artaban : Ce cépage rouge français résistant est capable de produire des vins à la fois riches et équilibrés avec des notes de fruits rouges et noirs.

·       Le Floreal : Cépage rouge résistant qui donne des vins aux arômes de fruits rouges et d'épices, avec une belle structure tannique.

·       Le Vidoc : Cépage rouge français résistant, produisant des vins élégants avec des notes de fruits rouges, de réglisse et d'épices.

Qui est en charge de l'autorisation de plantation des cépages résistants ?

Aujourd'hui, les principaux acteurs de la sélection de cépages résistants sont :

En France : l'amélioration de la vigne pour la résistance au mildiou et à l'oïdium est conduite par l'INRA, en partenariat avec l'IFV depuis 2012.

En Allemagne : Staatliches Weinbauinstitut Freiburg (WBI), Julius Kühn Institut (JKI)

En Italie : Istituto di Genomica Applicata Udine (IGA)

En Suisse : Agroscope et Vincent Blattner, un sélectionneur privé

Le WBI Freiburg a notamment créé des cépages tels que le Cabernet-Cortis, le Monarch, le Muscaris ou le Souvignier gris, dès les années 80.

Aujourd'hui, 45 cépages résistants sont autorisés en France mais le classement de ces cépages ne cesse d'évoluer en fonction des recherches.

Le saviez-vous ?

Compte tenu des contraintes techniques et réglementaires, la sélection d'une variété nécessite actuellement 15 ans : 3 ans de sélection précoce, suivis de 6 ans de sélection intermédiaire, et enfin 6 ans de sélection finale, où l'on teste la valeur agronomique, technologique et environnementale des variétés candidates.

Quel avenir pour les cépages résistants ?

Les cépages résistants ont beaucoup à offrir au monde viticole. Non seulement ils peuvent aider à protéger l'environnement et à améliorer l'efficacité économique, mais ils peuvent aussi produire des vins délicieux et uniques. Comme toujours dans le vin, la clé est de trouver le bon équilibre entre tradition et innovation.