Robert M. Parker Jr. est un nom qui résonne dans l'industrie viticole et au-delà. Connu comme l'un des critiques de vin les plus influents de tous les temps, Parker a révolutionné la manière dont le vin est évalué et perçu. Cet article vous présente la vie et l'œuvre de cet homme passionné qui a marqué à jamais le monde du nectar bacchique.

Les débuts de Robert Parker

Robert McDowell Parker Jr. est né le 23 juillet 1947 à Baltimore, Maryland, aux États-Unis. Diplômé en histoire de l'art et en droit, il a commencé sa carrière en tant qu'avocat. Cependant, sa passion pour le vin, découverte lors d'un voyage en France avec sa femme, l'a rapidement poussé à se réorienter professionnellement.

En 1978, Parker crée The Wine Advocate, une lettre d'information indépendante qui vise à donner des avis honnêtes et non biaisés sur les vins du monde entier. À une époque où la critique du vin était encore largement influencée par les relations entre les producteurs et les critiques, The Wine Advocate se démarque en se concentrant sur la qualité et l'intégrité.

Le système de notation Parker

Le succès de Robert Parker repose sur son système de notation des vins sur 100 points, également appelé "échelle Parker" :

• De 50 à 59 : vins inacceptables présentant des défauts et un manque d’équilibre

• De 60 à 69 : vins de niveau très moyens présentant quelques défauts

• De 70 à 79 : vins plaisants manquant de complexité

• De 80 à 89 : vins de bon niveau présentant une grande intensité aromatique avec de la finesse et de l’équilibre

• De 90 à 95 : vins d’excellent niveau présentant une belle complexité aromatique et un bel équilibre

• De 96 à 100 : vins de qualité grandiose

Cette échelle de notation de Parker est devenue le standard dans l'industrie viticole. Elle est à la fois saluée pour sa clarté et sa simplicité et critiquée pour sa tendance à favoriser certains styles de vins. Néanmoins, elle demeure une référence incontournable pour les amateurs et les professionnels du vin.

L'ascension du "Pape du vin"

Au fil des années, The Wine Advocate est devenu une référence pour les amateurs et les professionnels du vin. Son succès a valu à Robert Parker le surnom de "Pape du vin". Sa notoriété s'est accrue avec la publication en 1982 de son célèbre compte-rendu sur le millésime bordelais de la même année, dont les vins qu’il goûte en primeur l’amènent à le qualifier d'exceptionnel. Ses prédictions s’avèrent justes et sa réputation atteint de nouveaux sommets.

A l’apogée de sa carrière, les commentaires de Robert Parker pouvait faire ou défaire le succès d'un vin. Une note élevée dans The Wine Advocate garantissait souvent une forte demande et des prix élevés, tandis qu'une mauvaise note pouvait entraîner une chute brutale des ventes. Ainsi, Parker est devenu l'un des acteurs les plus influents du marché du vin, et son opinion était recherchée par les producteurs, les négociants et les amateurs du monde entier.

L'influence de Robert Parker sur les vins de Bordeaux

L'impact de Robert Parker sur les vins de Bordeaux est particulièrement significatif. En tant qu'amoureux de cette région viticole, Parker a consacré une grande partie de sa carrière à évaluer et à promouvoir ses vins. Son rôle a été déterminant dans la reconnaissance internationale des vins bordelais et dans la valorisation de leurs caractéristiques spécifiques.

L'un des exemples les plus marquants de l'influence de Parker sur les vins de Bordeaux, nous l’avons évoqué plus haut, est son évaluation du millésime 1982. À l'époque, les critiques étaient partagées quant à la qualité de ce dernier mais le critique, lui, a rapidement reconnu son potentiel exceptionnel. Ses éloges et ses notes élevées ont contribué à attirer l'attention des amateurs et des investisseurs sur ce millésime, qui est désormais considéré comme l'un des plus grands de l'histoire de Bordeaux. Plus tard, son analyse similaire du millésime 2009, dont il a en l’occurrence jugé la qualité comparable avec le millésime 82, a généré une explosion des cours du vin à Bordeaux. Parmi les vins millésimés 2009 auxquels il attribua l’exceptionnelle note de 100 points, plusieurs propriétés telles que le Château Smith Haut-Lafitte (AOC Pessac-Léognan) et Château Beauséjour (AOC Saint-Emilion) ont vu la valeur de leurs vins s’envoler à plus de 150%.

Ainsi, l'engouement suscité pour les vins de Bordeaux grâce à Parker a eu un impact significatif sur les prix et la demande. Mais, face aux châteaux ayant obtenu des notes élevées et pouvant de fait justifier d’une hausse du prix de leurs vins, d’autres, moins bien notés, ont parfois souffert de l'ombre portée par les "Parker Stars".

Parce que l’influence de Robert Parker a permis à certains nectars de devenir des produits de luxe et d’investissement plus que des produits de plaisir, les conséquences des commentaires de ce dernier ont souvent été controversées. Certains producteurs ont en effet été accusés d'adapter leur style de vinification pour plaire à Parker et obtenir des notes élevées, ce qui a pu mener à une certaine uniformisation des vins et à une perte de diversité. Malgré ces critiques, l'apport de Parker à la renommée des vins de Bordeaux reste indéniable et fait partie intégrante de son héritage.

Le goût Parker

Au fil des années, certains ont affirmé que le système de notation de Robert Parker favorisait les vins puissants et riches en alcool, au détriment de ceux plus subtils et complexes.

Parce que certaines propriétés viticoles auraient ainsi fait en sorte de produire des "vins parkérisés" (comprenez des vins produits dans un style qui plait particulièrement au critique) afin d’obtenir des notes élevées, ce phénomène de "parkérisation" des vins a été critiquée par certains amateurs et experts du vin, estimant qu'elle conduisait à une uniformisation des vins et à une perte de diversité et d'authenticité.

La fin d'une ère et l'héritage de Robert Parker

En 2012, Parker a vendu sa participation majoritaire dans The Wine Advocate à un groupe d'investisseurs basé à Singapour, tout en continuant à contribuer occasionnellement au magazine. En 2019, il a annoncé son retrait définitif de la critique de vin, mettant ainsi fin à une carrière de plus de 40 ans.

Malgré les controverses et les critiques, l'héritage de Robert Parker demeure indéniable. Il a contribué à démocratiser l'appréciation du vin et à rendre les informations sur la qualité des vins accessibles au grand public. Son système de notation a servi de modèle à de nombreux autres critiques de vin, et The Wine Advocate continue d'être une référence dans l'industrie viticole.