Qu'est-ce qu'un Cru Bourgeois ?

L’univers du vin est empreint de traditions, de termes techniques et de classifications parfois nébuleuses pour les néophytes. Parmi ces termes qui suscitent souvent des interrogations, on retrouve la mention de "Cru Bourgeois", qui est utilisée pour désigner certains vins produits dans le Médoc, une aire de production rattachée à la région viticole de Bordeaux. Si la notion prestigieuse à laquelle elle renvoie inspire incontestablement confiance aux consommateurs, que se cache vraiment derrière ce terme ? Pour le découvrir, Gaspard vous a préparé un article détaillé sur le sujet.

L'origine historique des Crus Bourgeois du Médoc

L'histoire des Crus Bourgeois du Médoc remonte au Moyen-Âge et plus précisément au XVème siècle, lorsque les bourgeois de Bordeaux, devenus riches grâce au commerce international, commencent à acquérir les meilleures terres viticoles de la région, et notamment celles du Médoc, sur la rive gauche de la Garonne. A cette époque, rappelons que Bordeaux est sous domination anglaise et que les marchands sont exonérés de charges sur la vente de vins issus de leur propre vignoble. Ainsi, ce privilège contribue largement à enrichir ces commerçants, lesquels ont eu accès aux meilleures parcelles du Médoc, rapidement appelées « Crus Bourgeois ». Dès 1740, les prix de ces crus plus qualitatifs que ceux du reste de la région sont fixés, dans un document établi par la chambre de commerce de Bordeaux.

La naissance de la classification des Crus Bourgeois du Médoc

Si les prémices d’une classification de ces Crus Bourgeois a ainsi émergé dès le début du XVIIIème siècle, une nouvelle étape a été franchie en 1858, lorsqu’un certain monsieur d’Armailhac, un notable de Bordeaux, publie un premier ouvrage répartissant officieusement 248 Crus Bourgeois en trois catégories. Jusqu’en 1932, ce début de classement sert de support dans le commerce de ces vins jugés plus qualitatifs que ceux provenant d’autres vignobles. A cette date, pourtant, la classification de ces crus est totalement révisée par la chambre de commerce de Bordeaux et la chambre d’agriculture de la Gironde, lesquelles établissent une classement de plus de 440 crus bourgeois du Médoc. Bien que ce classement n'ait jamais été officiellement homologué, il a servi de référence pendant de nombreuses décennies. Trente ans plus tard, en 1962, le Syndicat des Crus Bourgeois a été créé pour superviser cette catégorie spécifique de vins et, en 1979, la réglementation communautaire sur l'étiquetage reconnait la mention traditionnelle "Cru Bourgeois", à condition que son utilisation soit encadrée par l'État français.

Une classification de qualité

Contrairement au classement de 1855 des vins de Bordeaux, la classification des Crus Bourgeois du Médoc n’est pas statique. Autrefois révisée tous les ans, elle est désormais révisée tous les 5 ans, ce qui permet de suivre et de distinguer les vins dont le processus de production respecte des normes de qualités strices. Ainsi, le label Cru Bourgeois est un gage de qualité qui assure aux consommateurs que le vin qu'ils dégustent a été soumis à une série de contrôles rigoureux. Sous la houlette de l’Alliance des Crus Bourgeois du Médoc, les prétendants sont en effet soumis à une série de contrôles rigoureux dont plusieurs contrôles organoleptiques effectués tout au long du quinquennat de chaque cru estampillé « bourgeois ».

Trois catégories de Crus Bourgeois

En 2020, une nouvelle hiérarchisation des Crus Bourgeois a été mise en place. Jadis abandonnés, les trois niveaux de Crus Bourgeois ont été réintroduits : Cru Bourgeois, Cru Bourgeois Supérieur et Cru Bourgeois Exceptionnel. Chaque catégorie a ses propres critères de qualité et de production. Le niveau de distinction reflète non seulement la qualité du vin mais aussi la constance de cette qualité au fil des millésimes.

Les conditions pour être classé Cru Bourgeois

Aujourd'hui, seuls les vignobles de 8 appellations peuvent concourir au classement des crus bourgeois du Médoc : Médoc, Haut-Médoc, Listrac-Médoc, Moulis-en-Médoc, Margaux, Saint-Julien, Pauillac et Saint-Estèphe. Chaque propriété, bien qu'elle conserve ses spécificités et son savoir-faire individuel, partage une tradition commune et une rigueur qualitative.

Processus de sélection des Crus Bourgeois

Chaque année, les propriétés se soumettent à une procédure de sélection pour obtenir ou renouveler la mention « Cru Bourgeois ». Cette sélection est effectuée deux ans après la récolte. Par exemple, la sélection 2010 a été faite sur le millésime 2008. Le processus est régulé par un cahier des charges strict et contrôlé par un organisme indépendant, ce qui garantit la constance de la qualité.

Pour être classés, les Crus doivent d'abord déposer un dossier de candidature pour l'un des trois niveaux : Cru Bourgeois, Cru Bourgeois Supérieur ou Cru Bourgeois Exceptionnel. La conformité au cahier des charges respectif est ensuite vérifiée. L'étape suivante est la dégustation à l'aveugle sur plusieurs échantillons. C'est le Bureau Veritas qui coordonne ces séances et analyse les capacités des dégustateurs. Les Crus Bourgeois ne se chargeant que de leur formation.

Les enjeux des Crus Bourgeois

Le processus de classification, clair et bien codifié, a pour but de stimuler la compétition au sein de la famille des Crus Bourgeois. La qualité est essentielle dans une époque où les vins bordelais sont particulièrement touchés.

Le style des vins est aussi en progression. Les dégustateurs doivent prendre en compte le potentiel de garde des vins tout en étant agréables à boire plus jeunes.

L'avenir des Crus Bourgeois

La révision du classement tous les 5 ans est un véritable stimulant pour la qualité. Pour les Crus Bourgeois, les parcelles affectées au Cru ne peuvent varier de plus de 10%, le cuvier et le chai d'élevage doivent être dédiés... c'est une fiabilité non négligeable pour le consommateur.

Les exigences devraient continuer à progresser. Si l'agriculture biologique ne fait pas encore partie des pré-requis des cahiers des charges, les considérations environnementales progressent. À partir de 2030, le niveau HVE3 sera ainsi demandé.

Pourquoi choisir un Cru Bourgeois ?

Un excellent rapport qualité-prix

L'un des aspects les plus attrayants des vins classés Cru Bourgeois est leur rapport qualité-prix. Malgré des exigences qualitatives élevées, les Crus Bourgeois restent accessibles pour la majorité des amateurs de vin, avec une gamme de prix allant principalement de 7 à 25 euros. Le prix moyen est autour de 15€, offrant un bon équilibre entre qualité et accessibilité.

En comparaison avec les grands crus classés du Bordelais, les Crus Bourgeois sont ainsi beaucoup plus accessibles, tout en offrant une qualité qui rivalise avec leurs homologues plus prestigieux. C'est pour cette raison que les vins portant la mention Cru Bourgeois sont très prisés des amateurs de vins à la recherche de pépites à déguster sans casser sa tirelire.

Des vins élégants et structurés, à boire maintenant ou à attendre

En termes de dégustation, les Crus Bourgeois sont généralement bien équilibrés avec une belle expression du fruit, des tannins mûrs et une bonne longueur en bouche. S’ils peuvent tout à fait être appréciés jeunes, ils présentent également un bon potentiel de garde, lequel peut s’étendre jusqu’à une quinzaine d’années.

Comment savoir qu’un vin est un Cru Bourgeois ?

La mention "Cru Bourgeois" est identifiable par le logo "CB Cru Bourgeois" apposé sur la bouteille, l'étiquette ou la contre-étiquette.