Qui est Michel Rolland ?

Dans l'univers du vin, certains noms résonnent avec une aura d'excellence et d'influence qui dépasse les frontières et les traditions. Michel Rolland, œnologue consultant de renom, est l'une de ces figures emblématiques dans le monde du vin. Dans ce billet, Gaspard vous invite à découvrir l'homme derrière le mythe, son parcours, son impact sur l'œnologie moderne et les controverses qui l'entourent.

Origines et formation

Né en 1947 à Pomerol, dans la région viticole de Bordeaux, Michel Rolland grandit en apprenant les ficelles du métier sur le domaine familial, Château Le Bon Pasteur. Après avoir obtenu son diplôme en œnologie de l'Université de Bordeaux, un établissement prestigieux qui a formé bon nombre des meilleurs vignerons du monde, le jeune œnologue a commencé à apporter son expertise scientifique et pratique à l'art de la vinification.

Ascension professionnelle

Ce qui différencie Michel Rolland de ses pairs, c'est sa vision du vin comme un produit à la fois culturel et global. Il a rapidement compris que pour exceller, un vin doit non seulement refléter son terroir, mais aussi séduire les palais d'une clientèle internationale diversifiée. Rolland s'est donc lancé dans le conseil en vinification, et ses compétences et sa philosophie l'ont mené à travailler avec plus de 150 domaines dans plus de 20 pays.

Philosophie et méthodologie

Michel Rolland est souvent cité pour son approche moderne et parfois interventionniste de la vinification. Il est un fervent défenseur de la micro-oxygénation, une technique qui permet de gérer l'oxygénation du vin de manière contrôlée pendant la fermentation. Cette pratique a été l'une des clés de sa capacité à produire des vins qui peuvent être appréciés jeunes tout en ayant le potentiel de vieillir élégamment.

Michel Rolland conseille également ses clients sur la gestion des vignobles, plaidant pour une réduction des rendements en faveur de l’amélioration de la qualité, l'usage raisonné de chêne neuf pour l'élevage des vins, et l'importance de la maturité des raisins, préconisant aux vignerons de procéder aux vendanges les plus tardives possibles afin de garantir la concentration des arômes et des tanins.

Impact et réalisations

La signature "Rolland" est souvent associée à des vins riches, puissants, avec une grande concentration fruitée et des tanins veloutés. Son influence est particulièrement notable dans son travail sur les vins de Bordeaux, où il a joué un rôle déterminant dans le succès de nombreux châteaux durant les années critiques de la fin du 20ème siècle, aidant des propriétés viticoles à se restructurer et à améliorer la qualité de leur production.

C'est également l'ère où Michel Rolland et le célèbre critique de vin Robert Parker ont souvent été cités de concert, bien que leurs métiers soient fondamentalement différents. Parker, avec son célèbre système de notation sur 100 points, a favorisé le style de vins que Rolland produisait : des vins opulents et bien structurés. Les vins conseillés par Rolland avaient tendance à recevoir des notes élevées de la part de Parker, ce qui augmentait leur attrait sur le marché international. Cette synergie non contractuelle entre le consultant et le critique a contribué à la promotion des vins "Parkerisés", un terme parfois utilisé (de manière élogieuse ou critique) pour décrire des vins répondant à l'idéal olfactif et gustatif de Robert Parker.

Quoi qu’il en soit, partout à travers le monde et notamment en Argentine à en Afrique du Sud, Michel Rolland a apporté sa vision et son expertise, contribuant à l'ascension de régions viticoles jusqu'alors peu connues sur la scène internationale. Ses collaborations sont souvent devenues des cas d'études pour les écoles d’œnologie, témoignant de son impact pédagogique au-delà de ses consultations.

Controverses et critiques

Toutefois, l'influence de Michel Rolland n'a pas été sans controverse. Certains puristes du vin le critiquent pour ce qu'ils perçoivent comme une standardisation des goûts du vin. La répétition de son style à travers divers terroirs a été un sujet de débat passionné, certains craignant que l'unicité et la tradition des vins locaux ne soient éclipsées. En effet, la complicité perçue entre la notation de Parker et les vins de Rolland a parfois été pointée du doigt comme un facteur d'homogénéisation du style des vins haut de gamme, réduisant ainsi la diversité des profils.

De plus, son rôle dans le documentaire "Mondovino" de Jonathan Nossiter a accentué cette image de "flying winemaker", favorisant une approche plus commerciale et moins "terroiriste" du vin.

En somme, la relation entre Michel Rolland et Robert Parker symbolise une époque où les avis d'un consultant en vinification et les évaluations d'un critique pouvaient influencer de manière significative les tendances de consommation du vin et les pratiques de vinification à travers le monde. Rolland, à travers sa pratique, et Parker, à travers sa plume, ont marqué une période de l'histoire du vin qui continue de susciter débat et admiration.

Héritage et avenir

Malgré les controverses, Michel Rolland reste une figure majeure de l'œnologie mondiale. Sa capacité à comprendre le marché du vin et à s'adapter aux goûts en évolution a été essentielle pour beaucoup de ses clients. Avec son épouse, Dany, il gère également un laboratoire d'analyse et de conseil en œnologie à Pomerol, transmettant son savoir à la prochaine génération de vignerons et d'œnologues.

À l'heure actuelle, Michel Rolland continue de voyager à travers le monde, dispensant ses conseils et partageant sa passion pour le vin. Son influence et ses méthodes continueront d'être sujettes à débat, mais ce qui est indéniable, c'est que l’œnologue de renom a marqué de son empreinte le monde du vin contemporain.

En définitive, Michel Rolland est une personnalité complexe et influente du monde du vin. Sa vision, alliée à un savoir-faire technique exceptionnel, a façonné le profil de nombreux vins sur la scène mondiale. Comme tout pionnier, il est à la fois vénéré et controversé, mais ce qui est incontestable, c'est qu'il a joué un rôle central dans l'évolution de la vinification et la perception du vin de qualité à l'échelle globale.