Château Petrus, un grand vin de l’appellation Pomerol

Domaine mythique situé au cœur de l'appellation Pomerol, dans la région bordelaise, Château Petrus est l'un des domaines les plus célèbres et prestigieux du monde. Reconnu pour ses vins d'exception, la propriété jouit d'une réputation internationale qui en fait une référence incontournable pour les amateurs de grands crus. Dans ce billet, Gaspard vous propose de découvrir l'histoire de ce domaine d'exception, de ses propriétaires et de plonger dans son vignoble qui produit parmi les vins les plus rares et recherchés au monde.

Histoire du Château Petrus

L'histoire de Château Petrus débute au XVIIIe siècle, lorsque la famille Arnaud, propriétaire du domaine, commence à produire du vin et baptisent ce lieu du nom du premier pape Petrus, lequel signifie Pierre en latin. À cette époque, le vin de Petrus n'est pas encore considéré comme un grand cru mais pour autant comme un excellent vin qui se vend au niveau des vins du deuxième rang des crus du Médoc, avant que le classement des vins de 1855 soit officiellement établi. Pour autant, ce n'est qu'au XXème siècle que la notoriété des vins de Petrus explose en France comme à l'étranger, grâce à l'arrivée de Marie-Louise Loubat, en 1923, qui est la première à mesurer la véritable qualité exceptionnelle des vins produits sur ces terres de Pomerol. Ambitieuse et convaincue que ces terroirs peuvent produire des nectars encore meilleurs, la propriétaire s'entoure de Jean-Pierre Moueix, un négociant en vins de Libourne originaire de Corrèze qui a un don pour la viticulture et fera un travail exceptionnel de restructuration du vignoble. Ensemble, ils développent la renommée de Château Petrus sur les marchés internationaux, notamment aux États-Unis, où il est servi à la table de la Maison Blanche et fait le bonheur des Kennedy ou encore de Marilyn Monroe. En 1947, le vin de Petrus est même choisi par la princesse Elisabeth en personne pour accompagner son mariage avec le prince Philip Mountbatten. Plus que conquise par le précieux nectar, la future reine d'Angleterre convie même Marie-Louise Loubat à la cérémonie.

En 1964, suite au décès de Marie-Louise Loubat, la famille Moueix prend le contrôle du domaine et poursuit alors les efforts entrepris pour faire de Château Petrus un cru d'exception. Le vignoble est restructuré, les techniques de vinification sont améliorées, et un nouveau chai est construit en 1970.

Aujourd'hui, si la famille Moueix est propriétaire d’une multitude de châteaux et contrôle près de 50 % du négoce de Pomerol, c'est Christian Moueix, le petit-fils de Jean-Pierre Moueix, qui assure la direction du prestigieux domaine de Bordeaux et continue à perpétuer la tradition d'excellence qui a fait la réputation de Château Petrus.

Un château qui n'en est pas un

Singularité pour le moins cocasse du Château Petrus, rappelons que la propriété n'a de "château" que le nom, puisque celle-ci s'est longtemps limitée à une simple maison de plain-pied, sans chai ni bâtiment viticole. Ce n'est que depuis 2014, après trois longues années de travaux entrepris par Jean-François Moueix, que Petrus s'est doté d'un nouveau chai à la pointe de la technologie. Pour réaliser sa conception, le propriétaire n'a pas fait appel à un mais à deux architectes de renom : Jean-Pierre Errath, qui avait auparavant rénové le super Château Angélus, et Bernard Mazières, qui a posé sa patte sur les prestigieux Château Yquem, Château Latour et Château Mouton Rothschild. 

Le vignoble de Petrus et ses spécificités

S'il est petit par sa superficie (11,4 hectares de vignes), le vignoble de Petrus est un grand vignoble par son terroir, lequel est exceptionnel et unique. 

Situé sur le très qualitatif plateau de Pomerol qu'il partage avec les prestigieux Château La Conseillante, Château l'Evangile ou encore Cheval Blanc, Château Petrus occupe le point le plus haut du plateau, joliment surnommé la boutonnière argileuse de Petrus. Sur ce terroir argileux composé d'argiles noires datant de plus de 40 millions d'années, Petrus cultive des vignes qui s'enracinent jusqu'à atteindre des argiles ferreuses, lesquelles confèrent un caractère tout à fait unique aux vins qui en sont produits.

De cette spécificité géologique, que l'on ne trouve ainsi que sur cette parcelle qui n'a aucun équivalent à travers les autres vignobles de Bordeaux, Petrus en a fait sa véritable identité. Une identité qui passe par la culture plus que majoritaire du merlot, lequel couvre 95% du vignoble et s'épanouit de manière exceptionnelle, donnant naissance à des vins d'une grande finesse et d'une incroyable puissance aromatique. Les 5% restants, quant à eux, sont dédiés à la culture de cabernet franc.

Les méthodes de viticulture et de vinification

Le vignoble de Petrus est conduit en agriculture raisonnée avec une attention particulière portée à la qualité du raisin. Toute l'année, un travail en vert rigoureux est mené afin d'homogénéiser la maturation des raisins. Les vendanges sont réalisées manuellement, en deux après-midi seulement, et un tri sévère des grappes est effectué pour ne conserver que les raisins les plus sains et les plus mûrs.

En ce qui concerne la vinification, Château Petrus privilégie des méthodes traditionnelles, avec une fermentation en cuves béton thermorégulées et un élevage en barriques de chêne français neuves pendant environ 18 à 20 mois. Cette approche permet de préserver la typicité des vins du domaine tout en leur apportant une structure tannique et une complexité aromatique exceptionnelles.

Château Petrus ne produit des vins que lorsque les millésimes sont jugés qualitatifs. La production annuelle s'élève à environ 30 000 bouteilles, ce qui peut paraître beaucoup mais n'est en fait qu’une petite production compte tenu de la demande mondiale pour ce nectar d'exception.

Le vin de Château Petrus

Véritable ambassadeur du terroir de Pomerol et d'ailleurs considéré comme étant l'un des meilleurs vins au monde, Château Petrus est un vin rouge très convoité sur le marché des vins de luxe. D'ailleurs, il est fréquent que son prix atteigne des sommes records lors de ventes aux enchères. A ce propos, comme Petrus ne produit pas de second vin et que les lots qui ne sont pas jugés dignes d'intégrer l'assemblage final sont vendus en vrac à des négociants locaux sans étiquette, Gaspard vous encourage vivement à vérifier l'authenticité des bouteilles si vous deviez acheter quelques bouteilles de Petrus qui, comme ses pairs, est sujet à la contrefaçon.

Mais revenons au véritable nectar qui nous intéresse ici. Car même si pour la plupart d'entre nous il parait presque inimaginable de pouvoir un jour tremper les lèvres dans un verre de vin de Petrus, connaître son profil aromatique ne coûte rien ! Reconnue pour sa grande finesse, sa complexité aromatique et sa longévité exceptionnelle, le vin de Château Petrus est décrit par l'œnologue qui en a la charge de l'élaboration comme un vin qui se pare d'une robe pourpre profonde et scintillante, qui offre un bouquet à la fois intense et subtil, marqué par des arômes toastés et torréfiés, des notes subtiles de cerise mûre, de cassis et d’épices douces et des nuances de mine de crayon et de fumée. L’attaque est suave et soyeuse, prélude délicat à un palais riche, ample et dense, tapissé de tanins veloutés extraits avec une douceur rare. En finale, la menthe poivrée se mêle longuement à la réglisse et à une noble amertume qui apporte du tonus et de la complexité. Un Pomerol caressant et élégant, hors catégorie.

Aujourd'hui encore, Château Petrus continue d'écrire son histoire et de fasciner les amateurs de grands crus par sa capacité à produire des vins d'une qualité exceptionnelle et d'une finesse incomparable. Les vins de Château Petrus sont souvent considérés comme des objets de collection et font partie des crus les plus recherchés par les amateurs et les investisseurs du monde entier. Ils sont le reflet d'un savoir-faire ancestral, d'une tradition viticole qui se perpétue de génération en génération, et d'une exigence constante en matière de qualité.